Toen ik een paar maanden geleden besloot om WipEout HD te downloaden, bekroop me een ongemakkelijk gevoel. Ik voelde me alsof ik mijn trouwe vriend F-Zero had verraden. Toen ik het spel eenmaal had gedownload en de prachtige beelden te zien kreeg, ontstond er een interne strijd in mijn ziel. Is WipEout nou echt beter dan F-Zero? Tijd om de twee in de ring te gooien!

In de rechterhoek: F-Zero, bekend om zijn razendsnelle gameplay en geweldige soundtrack. In de linkerhoek: WipEout, bekend om… zijn razendsnelle gameplay en geweldige soundtrack…

WipEout (PSX) en F-Zero (SNES)

Het zal geen geheim heten dat de een “geïnspireerd” is door de ander (hint: F-Zero stamt uit 1990, WipEout uit 1995). De zwevende voertuigen van F-Zero hadden, vanwege het gebrek aan wielen, de mogelijkheid om te ‘strafen’ waardoor een extra dimensie aan het racen werd toegevoegd. Wat daarnaast opviel was de pakkende soundtrack die menig gamer niet meer uit zijn hoofd krijgt na een paar rondjes door Mute City of Big Blue.

Niet verwonderlijk dus, dat de developers van Studio Liverpool (destijds Psygnosis) hun eigen draai aan dit concept wilden geven. Omdat het spel ontwikkeld werd voor de nieuwe en veel krachtigere PlayStation, kon Psygnosis een spel produceren met mooiere beelden dan de verouderde Super Nintendo. De vormgeving was net wat strakker en de electronica-muziek net iets hipper dan wat men van Nintendo’s “kiddy” spellen gewend was. De koddige personages van F-Zero werden achterwege gelaten en er werd plaats gemaakt voor fictieve ‘manufacturers’ met een eigen karakter.

De kern van de gameplay bleef echter bewaard. Spelers moesten nog steeds door de bochten ‘strafen’ en ‘boost pads’ te pakken krijgen. Wellicht met het oog op het succesvolle Super Mario Kart voor de SNES, werd ook de mogelijkheid toegevoegd om tijdens de race wapens op te pakken en af te vuren. Hierdoor verschoof de balans van pure snelheid en skills naar een mix van snelheid en actie.

F-Zero maakte de stap naar de derde dimensie pas drie jaar na WipEout en acht jaar na het eerste deel, in de vorm van F-Zero X op de N64. WipEout zag er grafisch nog steeds beter uit, maar het gigantische aantal deelnemers in één F-Zero X-race maakte dat meer dan goed. Maar liefst dertig wagens konden elkaar kapot rammen in de race naar de finishlijn. Een aantal dat ik sindsdien zelf in geen enkel racespel ben tegengekomen (op F-Zero GX voor de GameCube na).

Vreemd genoeg maakte ook WipEout dat jaar de overstap naar de N64, in WipEout 64. Ik heb dit spel zelf nooit gespeeld, dus ik kan hier verder niet veel over zeggen. Metacritic heeft echter zoals altijd wél een weloverwogen mening en geeft het spel gemiddeld een score van 84%.

“F-Zero X heeft dan wel dertig tracks en een ‘random track generator’, maar mist iets wat Wipeout wel heeft: variatie. Wipeout biedt meer variatie en in sommige gevallen zijn de tracks ook beter ontworpen. Al met al biedt Wipeout 64 een goede balans tussen racen en actie.”

- Nintendojo

Tijdens de ontwikkeling van dit spel maakte Psygnosis al onderdeel uit van Sony Computer Entertainment, en alle daaropvolgende delen zijn dan ook exclusief voor de Sony Playstation-platformen uitgebracht. Blijkbaar zag Sony het destijds niet als een groot probleem om haar concurrent een beetje te laten proeven van de grafisch superieure racespellen-serie.

WipEout Fusion (PS2) en F-Zero X (N64)

In 2002 arriveerde WipEout op de Playstation 2, onder de veel te hippe naam WipEout Fusion. Wat hier precies gefuseerd werd is niet duidelijk, maar het spel bood opnieuw verbeterde graphics (wat anders) en een aantal features van de N64 versie, waaronder de inmiddels vertrouwde vrouwelijke sciencefiction-stem.

Eén jaar later maakte F-Zero GX pas zijn opwachting voor de GameCube. De buitenaards track-designs uit F-Zero X gingen hier nog een stapje verder, met banen die als gestoorde achtbanen door de omgevingen kronkelden en tunnels waarin spelers de zwaartekracht konden trotseren door over het plafond te razen.

WipEout maakte in 2008 de stap naar het HD-tijdperk op de PlayStation 3. Het spel is op dit moment alleen downloadbaar via het PlayStation Network, maar een BluRay-versie (inclusief de Fury-uitbreiding) is al aangekondigd.

WipEout HD (PS3) en F-Zero GX (GCN)

Wat bij dit spel als eerste opvalt zijn de haarscherpe beelden. Desondanks is het me nog nooit overkomen dat de framerate haperde. Ook de vormgeving, van het hoofdmenu tot de gebouwen op de achtergrond, is zoals altijd weer een genot voor het oog. De gameplay is vrijwel onveranderd gebleven, en de tracks zijn zelfs allemaal afkomstig uit eerdere delen van de WipEout-serie.

WipEout HD doet pijn voor Nintendo-fans. Nintendo heeft drie jaar na de lancering van de Wii nog steeds geen aankondigingen gedaan over een F-Zero-vervolg voor het kleine systeem. Het Wii Wheel dat met Mario Kart Wii geleverd werd, zou hiervoor uitermate geschikt zijn. Mocht er ooit nog een F-Zero voor de Wii verschijnen, dan zal WipEout zoals altijd nog steeds een grafische stap voor hebben. De Wii is nou eenmaal geen HD-console, en ook dat doet pijn voor Nintendo-fans.